இந்திய ராணுவத்தின் மிகத் துணிச்சலான முகங்களில் ஒன்று — கர்னல் சோனம் வாங்சுக் — இனி இந்த உலகில் இல்லை. லேவில் மாரடைப்பால் அவர் காலமானார். வயது 61. "லடாக்கின் சிங்கம்" என்று அழைக்கப்படும் வாங்சுக் கார்கில் போரில் இந்தியாவுக்கு முதல் பெரிய மூலோபாய வெற்றியை பெற்றுத் தந்தவர். நாடு முழுவதும் எதிரியின் ஊடுருவலால் அதிர்ந்து நின்றபோது, அப்போதைய மேஜர் சோனம் வாங்சுக் சோர்பாட் லா-வில் — 5,000 மீட்டர் உயரத்தில், பீரங்கி ஆதரவின்றி — எதிரியின் வலுவான நிலையின் மீது இரவின் இருளில் தாக்குதல் நடத்தி அதை அழித்தார். இது ஆபரேஷன் விஜய்-யின் முதல் பெரிய வெற்றி.
வாங்சுக் லடாக்கின் சாங்கர் கிராமத்தில் பிறந்தார். லடாக் ஸ்கவுட்ஸில் அவரது சேவை ஒரு புராணமாக மாறியது. உயரமான இடங்களில் போரிடும் திறனில் அவரது வல்லமை அந்த அளவு — எதிரிகூட சல்யூட் அடிப்பார். சோர்பாட் லா-வின் அந்த இரவு தனது சிறிய குழுவுடன் பக்கவாட்டு நகர்வு செய்தார் — பனிப்புயலில், வான் ஆதரவின்றி. விளைவு? எதிரியின் நிலை தகர்ந்தது, பல பாகிஸ்தான் வீரர்கள் வீழ்ந்தனர், இந்திய மூவண்ணக் கொடி சோர்பாட் லா-வில் பறந்தது. இந்த வீரத்திற்காக அவருக்கு மகா வீர் சக்ரா — இந்தியாவின் இரண்டாவது உயர்ந்த போர்க்கால வீரதீரப் பதக்கம் — வழங்கப்பட்டது.
30 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக ராணுவத்தில் பணியாற்றிய பிறகு வாங்சுக் 2018-ல் ஓய்வு பெற்றார். ஆனால் லடாக்கில் அவர் வெறும் ராணுவ வீரர் அல்ல, ஒரு சின்னம் — துணிவுக்கு, பணிவுக்கு, நாட்டுக்காக எல்லாவற்றையும் பணயம் வைக்கும் உறுதிக்கு. பாதுகாப்பு அமைச்சர் ராஜ்நாத் சிங் கூறினார்: "அவரது மரபுரிமை வரும் தலைமுறைகளுக்கு உத்வேகம் அளிக்கும்." கேள்வி என்னவென்றால் — நாம் அவரது மரபுரிமையை வெறும் வார்த்தைகளில் நினைவில் வைப்போமா அல்லது சியாச்சின் முதல் சோர்பாட் லா வரை — ஒவ்வொரு இரவும் பூஜ்ஜியத்திற்கும் கீழே வெப்பநிலையில் — நாட்டின் எல்லைகளில் நிற்கும் அந்த வீரர்களை உண்மையிலேயே கவனிப்போமா? லடாக்கின் சிங்கம் போய்விட்டது. ஆனால் அவரது கர்ஜனை என்றும் எதிரொலிக்கும்.