तस्वीरें कोई संदेह नहीं छोड़तीं। सेंटिनल और वाणिज्यिक उपग्रहों ने इस हफ़्ते फारस की खाड़ी में कई फैलते तेल के धब्बे ट्रैक किए — कुछ दसियों किलोमीटर तक फैले हुए, सभी उन जगहों से निकल रहे हैं जहाँ अमेरिकी, इज़रायली और ईरानी हमलों की गोलीबारी हुई। टैंकर टर्मिनल, ऑफ़शोर प्लेटफ़ॉर्म, और कम से कम एक पाइपलाइन जंक्शन पर रिसाव के साफ़ थर्मल और ऑप्टिकल निशान दिख रहे हैं। खाड़ी के देश सार्वजनिक रूप से चुप हैं, पर्दे के पीछे हड़बड़ी में। पूर्वी तट की डीसैलिनेशन प्लांट्स उसी पानी से पानी खींचती हैं जो अब हाइड्रोकार्बन की परतों से ढका है।
समुद्री जीवविज्ञानी चेता रहे हैं कि खाड़ी का लगभग बंद भूगोल इस पैमाने के तेल रिसाव के लिए सबसे ख़राब मंच है। हिंद महासागर से पानी का आदान-प्रदान धीमा है। गर्म तापमान हल्के हिस्सों के वाष्पीकरण को तेज़ करता है — यह रासायनिक रूप से उपयोगी है, पर वायुमंडल के लिए बदतर। भारी तारकोल नीचे बैठ जाता है, रीफ़ ढकता है, और तली के प्राणियों को दम घोंटता है जो इस इलाक़े की खाद्य श्रृंखला की जड़ हैं। 1991 के खाड़ी युद्ध के रिसाव को दो दशक लगे आंशिक रिकवरी में। कई विश्लेषक कह रहे हैं — इस बार पैमाना उससे बड़ा हो सकता है।
अभी तक कोई अंतरराष्ट्रीय सफ़ाई अभियान शुरू नहीं हुआ। किसी देश ने ज़िम्मेदारी नहीं ली। ईरान ने अमेरिकी नाकाबंदी और इज़रायली हमलों पर दोष मढ़ा; वॉशिंगटन ने ईरानी हमलों को ज़िम्मेदार बताया; इज़रायल बिल्कुल टिप्पणी नहीं कर रहा। जब तक राजनीति चलती रहती है, रिसाव फैलता रहता है — और हर अतिरिक्त दिन बिना रोकथाम के भविष्य की लागत बढ़ा देता है। युद्ध किसी दिन ख़त्म होगा। पर्यावरण का नुक़सान उन नेताओं से ज़्यादा जी लेगा जो आज इसे स्वीकारने से इनकार कर रहे हैं।