സുപ്രീം കോടതിയിലെ 9 ജഡ്ജിമാരുടെ ബെഞ്ച് തിങ്കളാഴ്ച ശബരിമല കേസിലെ ഭരണഘടനാ ചോദ്യങ്ങളിൽ വാദം ആരംഭിച്ചു. ബെഞ്ചിലെ ഏക വനിതാ ന്യായാധിപ ജസ്റ്റിസ് ബി.വി. നാഗരത്ന ഒരു മൂർച്ചയുള്ള ചോദ്യം ഉന്നയിച്ചു — "ഒരു സ്ത്രീ എന്ന നിലയിൽ പറയട്ടെ, ആർട്ടിക്കിൾ 17 (അയിത്ത നിരോധനം) എല്ലാ മാസവും 3 ദിവസം ബാധകമാകും, 4-ാം ദിവസം ബാധകമല്ല — ഇത് എങ്ങനെ സാധ്യമാകും?" 2018-ലെ വിധിയിൽ ജസ്റ്റിസ് ചന്ദ്രചൂഡ് 10-50 വയസ്സിലുള്ള സ്ത്രീകളെ ശബരിമല ക്ഷേത്രത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത് തടയുന്നത് ആർട്ടിക്കിൾ 17 പ്രകാരം "അയിത്ത"മായി കണക്കാക്കിയതിനെ സോളിസിറ്റർ ജനറൽ തുഷാർ മേത്ത വിമർശിച്ചപ്പോഴാണ് ഈ പരാമർശം. ജസ്റ്റിസ് നാഗരത്ന വ്യക്തമാക്കി — ആർട്ടിക്കിൾ 17 അയിത്തത്തിന്റെ നൂറ്റാണ്ടുകൾ നീണ്ട ചരിത്രത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് മൗലികാവകാശമാക്കിയത് — ഇത് ആർത്തവവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നത് ഭരണഘടനാപരമായി ചോദ്യചിഹ്നം ഉയർത്തുന്നു.
സോളിസിറ്റർ ജനറൽ വാദിച്ചു — ശബരിമലയിൽ സ്ത്രീ പ്രവേശന നിരോധനം ആർത്തവത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലല്ല, പ്രായ വിഭാഗത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ്, അയ്യപ്പ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ "സുയി ജെനെറിസ്" (അതുല്യമായ) പാരമ്പര്യം ബഹുമാനിക്കണം. "ഒരാൾ മസാറിലോ ഗുരുദ്വാരയിലോ പോകുമ്പോൾ തല മറയ്ക്കണം, ഇത് അവരുടെ അന്തസ്സിന്റെ ലംഘനമാണെന്ന് ആരും അവകാശപ്പെടില്ല." മതാചാരങ്ങളുടെ "അത്യാവശ്യകത" നിർണ്ണയിക്കുന്നത് കോടതികളുടെ ജോലിയല്ല, ഭരണഘടനയുടെ ആർട്ടിക്കിൾ 25(2)(b) പ്രകാരം നിയമനിർമ്മാണ സഭയുടെ അധികാരമാണെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. 2018 വിധി അവലോകനം ചെയ്യുന്നില്ല, വിശാലമായ ഭരണഘടനാ ചോദ്യങ്ങൾ മാത്രം പരിഗണിക്കുന്നുവെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി.
ഇന്ത്യ വിശ്വാസങ്ങളും ആചാരങ്ങളും ജനങ്ങളുടെ ഐഡന്റിറ്റിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായ രാജ്യമാണ് — ഈ വൈകാരികത ബഹുമാനത്തിന് അർഹമാണ്. ശബരിമല പോലുള്ള കേസിൽ യഥാർത്ഥ ചോദ്യം: ഒരു ആചാരം ആർക്കും ശാരീരിക ഹാനി വരുത്താത്തപ്പോൾ, ആ തീരുമാനം കോടതികൾ എടുക്കണോ അതോ ആ വിശ്വാസം ജീവിക്കുന്ന സമൂഹം എടുക്കണോ? ഇത് കോടതി വിരുദ്ധമല്ല, വിശ്വാസ വിരുദ്ധമല്ല — ഇത് ഒരു ജനാധിപത്യ ചോദ്യമാണ്. എന്ത് വിധിയും ബഹുമാനിക്കണം. എന്നാൽ പാശ്ചാത്യ വീക്ഷണകോണിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയുടെ മത പാരമ്പര്യങ്ങളെ "പിന്നോക്ക" അല്ലെങ്കിൽ "പുരുഷാധിപത്യ" എന്ന് വിളിക്കുമ്പോൾ — SG മേത്ത പറഞ്ഞതുപോലെ, "പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്ന രീതിയിൽ ഇന്ത്യ അത്ര പുരുഷാധിപത്യമല്ല" — ഇന്ത്യയ്ക്ക് എന്താണ് ഏറ്റവും നല്ലത് എന്ന് ഇന്ത്യയിലെ ജനങ്ങൾ തീരുമാനിക്കും, ബാഹ്യ മാനദണ്ഡങ്ങളല്ല.